"Sát thủ nấm" ở Úc nhận án tù chung thân vì giết 3 người bằng món ăn độc

Vụ án "sát thủ nấm" gây chấn động toàn nước Úc đã đi đến hồi kết khi Erin Patterson, 50 tuổi, chính thức bị kết án ba án tù chung thân vì hành vi giết người tàn nhẫn và có tính toán. Tòa án Tối cao Victoria đã tuyên án người phụ nữ này vì tội cố ý đầu độc ba thành viên trong gia đình nhà chồng cũ bằng một bữa trưa định mệnh, sử dụng loại nấm độc nhất thế giới. Bản án nghiêm khắc này phản ánh mức độ tàn bạo của tội ác, nhưng vẫn mở ra một tia hy vọng mong manh cho Patterson về việc được tự do khi đã ở tuổi xế chiều.

Trong phiên tòa tuyên án, Erin Patterson phần lớn thời gian nhắm nghiền mắt khi tòa nghe lại kế hoạch giết người được tính toán kỹ lưỡng và những lời nói dối mà bà ta bịa ra để che đậy tội ác. Tuy nhiên, bà đã nhìn thẳng về phía trước khi thẩm phán tuyên bố bà có cơ hội được ân xá sau khi chấp hành án tù tối thiểu 33 năm. Với thời gian đã bị tạm giam, Patterson có thể trở lại cộng đồng vào năm 82 tuổi.

Bữa trưa định mệnh và kế hoạch đầu độc tinh vi

Vụ việc kinh hoàng xảy ra vào tháng 7 năm 2023 tại nhà riêng của Patterson ở thị trấn Leongatha, bang Victoria. Bà đã mời bố mẹ chồng cũ là ông Don và bà Gail Patterson (cùng 70 tuổi), cùng dì của chồng cũ là bà Heather Wilkinson (66 tuổi) và chồng bà, ông Ian Wilkinson, đến dùng bữa trưa thân mật. Món ăn chính được phục vụ là bò Wellington, một món ăn cầu kỳ, nhưng bên trong lại chứa nấm tử thần (death cap), một trong những loại nấm độc gây chết người phổ biến nhất.

Sau bữa ăn, cả bốn vị khách đều có triệu chứng ngộ độc nghiêm trọng. Ông Don, bà Gail và bà Heather đã không qua khỏi, tử vong sau vài ngày trong bệnh viện. Ông Ian Wilkinson là người duy nhất may mắn sống sót nhưng sức khỏe bị tổn hại nặng nề.

Trong suốt quá trình điều tra, Patterson luôn miệng khẳng định đây là một "tai nạn khủng khiếp". Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn vào tháng 7 đã kết luận bà phạm ba tội danh giết người và một tội danh cố ý giết người. Thẩm phán Christopher Beale nhận định rằng mặc dù động cơ gây án chưa được chứng minh rõ ràng, hành vi của Patterson cho thấy một sự tính toán vô cùng tinh vi.

Một trong những chi tiết đắt giá nhất vạch trần ý đồ của Patterson là việc bà đã phục vụ món bò Wellington trên những chiếc đĩa màu xám cho các vị khách, trong khi phần ăn của chính bà lại được đặt trên một chiếc đĩa nhỏ màu cam. Thẩm phán Beale kết luận: "Tôi thấy rằng bà làm điều này để đảm bảo rằng mình không vô tình ăn phải một bữa ăn có độc".

Sự phản bội tàn nhẫn và bản án nghiêm khắc

Thẩm phán Beale mô tả tội ác của Patterson thuộc vào "hạng mục giết người tồi tệ nhất", nhấn mạnh sự phản bội lòng tin khủng khiếp đối với những người mà bà coi là gia đình. "Tất cả họ đều đã đối xử tốt với bà và các con của bà trong nhiều năm," ông nói. "Bà không chỉ cướp đi sinh mạng của ba người và gây ra tổn hại lâu dài cho sức khỏe của ông Ian Wilkinson... mà còn gây ra nỗi đau không kể xiết cho chính những đứa con của mình, những đứa trẻ mà bà đã cướp đi người ông bà yêu quý của chúng."

Tòa án cũng chỉ ra rằng, sau khi các nạn nhân nhập viện, Patterson đã không hề hợp tác. Bà ta không thông báo cho bác sĩ hoặc nhân viên y tế về nguồn gốc của loại nấm, một hành động cho thấy ý định giết người của bà kéo dài cả sau bữa trưa. Sự thiếu hối hận của Patterson càng làm tăng thêm sự phẫn nộ. "Việc bà không hề tỏ ra hối lỗi như xát muối vào vết thương của tất cả các nạn nhân," Thẩm phán Beale nói.

Cuộc sống trong tù và khả năng kháng cáo

Mặc dù công tố viên đề nghị một bản án tù chung thân không ân xá, thẩm phán đã quyết định mức án tối thiểu 33 năm, một phần vì xem xét đến điều kiện giam giữ khắc nghiệt mà Patterson phải đối mặt. Bà được xếp vào diện "phạm nhân quan trọng", có nguy cơ bị các tù nhân khác tấn công cao do mức độ nổi tiếng của vụ án.

Ảnh minh họa: Tòa án Tối cao Victoria, nơi diễn ra phiên tòa lịch sử

Patterson bị giam giữ trong tình trạng biệt lập, dành ít nhất 22 giờ mỗi ngày trong phòng giam. Thức ăn và thuốc men được đưa qua một khe nhỏ trên cửa. Bà chỉ được phép nói chuyện với một tù nhân khác – một người đang thụ án dài hạn vì tội khủng bố – qua một lớp lưới thép. "Do mức độ phủ sóng truyền thông chưa từng có về vụ án của bà, cùng với các cuốn sách, phim tài liệu và phim truyền hình về bà đang được sản xuất, bà có thể sẽ vẫn là một tù nhân khét tiếng trong nhiều năm tới," thẩm phán nhận định.

Sau khi bản án được tuyên, ông Ian Wilkinson, người sống sót duy nhất, đã phát biểu bên ngoài tòa án. Ông cảm ơn cảnh sát đã "đưa sự thật ra ánh sáng về những gì đã xảy ra với ba người tốt". Ông không bình luận về bản án nhưng bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ từ cộng đồng trên khắp nước Úc và thế giới. Đáng chú ý, trong phiên tòa, thẩm phán đã đề cập đến lời tha thứ của ông Wilkinson dành cho Patterson và khuyên bà nên đón nhận nó.

Patterson có 28 ngày để nộp đơn kháng cáo. Các chuyên gia pháp lý cho rằng bà gần như chắc chắn sẽ làm vậy. Luật sư Justin Quill nói với 9News: "Tôi nghĩ bà ấy gần như chắc chắn sẽ kháng cáo... Bà ấy có tiền, có thời gian và không còn gì để mất." Vụ án này không chỉ là một bi kịch gia đình mà còn đặt ra nhiều câu hỏi về hệ thống pháp luật Úc và chắc chắn sẽ còn được nhắc đến trong nhiều năm tới như một trong những tội ác gây ám ảnh nhất lịch sử nước này.